棉湖战役是大革命时期国民党与共产党合作后，举行第一次东征，在揭阳县棉湖（现属揭西县）打败军阀陈炯明的著名战役，这一战役对第一次东征胜利起到决定作用。

　　1923年初，被逐出广州的陈炯明，踞守惠、潮、梅东江一带，与孙中山对立，造成广东的不稳定。1924年，孙中山离粤北上与北京政府谋求国内和平，陈炯明认为广东群龙无首，有机可乘，遂发兵进攻广州。这时，苏联军事顾问加伦提出东征的建议，认为只有出兵东江，打倒军阀陈炯明，才能改变广东局势，完成支持孙中山北上的政治使命。于是，广东革命政府决定东征。中共广东区委发表《中国共产党檄告广东工农群众保卫革命打倒陈炯明》的宣言，号召广大工农群众发挥革命柱石作用，支持革命政府出兵东江，讨伐陈炯明。1925年2月，东征军以滇军和桂军为左路军和中路军，黄埔军校教导团和粤军为右路军，三路并进，开始东征。黄埔军校教导团由校长蒋介石率领，政治部主任周恩来、军事顾问加伦等随军出发。

　　东征军很快攻克东莞、石龙、淡水、平山、海丰、陆丰，直指潮汕。1925年3月6日，东征军右路军抵达揭阳县城，周恩来住在县议会平房，次日搬至揭阳学宫崇圣祠。继而东征军占领汕头、潮州。正当右路军乘胜前进之时，担任左、中两路军的杨希闵率领的滇军和刘震寰率领的桂军消极观战，进至惠州后按兵不动。陈军总指挥林虎看到这个机会，策动6个师的兵力，开进河婆，抄袭右路军之后路，企图在揭阳、潮州一带包围、攻击孤军深入的黄埔军校教导团。

　　东征军右路军留张民达、叶剑英的粤军第二师驻防潮州，以防陈军洪兆麟、叶举残部的袭击。由蒋介石、周恩来、加伦等率领何应钦教导一团、钱大钧教导二团及许济的粤军第七旅迎战林虎部。 3月12日，东征军从揭阳榕城出发，教导一团占领棉湖，指挥部设于棉湖兴道书院；教导二团向池尾推进，准备抗击驻里湖之敌，许济旅从潮安经揭阳进至棉湖东北面的桐坑、古福一带。

　　3月13日上午，教导一团在棉湖的崩山、大公山周围农田与敌展开激战。教导团指挥部设在崩山，林虎军司令部设于大公山。林虎部占据有利地形，兵力多；教导团英勇奋战，反复冲锋，双方伤亡惨重。临近中午，许济旅投入战斗，迫敌后退。下午，林虎部发起反攻，许济旅不支，教导一团虽极力抵抗，但伤亡较大。下午4时多，教导二团在普宁里湖未遇到敌人，遂转向和顺乡（今属揭西县金和镇）投入战斗，从背后打至林虎军司令部，敌前线发现后方被袭，恐腹背受敌，遂狼狈逃遁，乘夜向五华、兴宁一带撤退，东征军终于取得棉湖战役的胜利。

　　棉湖战役是现代军事史上以少胜多的著名战例，也是国民革命赖以发展的决定性一战，具有重大的历史意义。时任黄埔军校党代表廖仲恺称赞说：“我们军队，现在已现出光彩来了！”苏联军事顾问加伦也评价道：“昨天棉湖一战的成绩，不独在中国所少见，即在世界亦少有的。”值得一提的是，参加棉湖战役的中共党员有周恩来、恽代英、萧楚女、林祖涵、高语罕、包惠僧、聂荣臻、陈赓等80多人。

(林运明 邢晓荣)